2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。整个赛事分为12个小组，每组4支球队。在小组赛阶段，每支球队将与其他三支队伍各交手一次，共进行3场比赛。
根据官方确认的赛制，每个小组的前两名（即第1名和第2名）将直接晋级淘汰赛阶段。这意味着每组有2支球队能够继续前进。而剩下的2支球队——也就是小组第3名和第4名——则会被淘汰出局吗？答案并不完全如此。
与以往不同，2026年世界杯引入了一个关键变化：除了12个小组的前两名（共24队）外，成绩最好的8个小组第三名也将获得晋级资格。这样一来，总共有32支球队进入淘汰赛阶段（24 + 8 = 32）。
因此，并非所有小组第三都会被淘汰。实际上，在12个小组中，有8个小组的第三名可以“复活”进入下一轮，只有排名靠后的4个小组第三才会真正被淘汰。加上每个小组的最后一名（第4名）全部出局，我们可以计算出每组实际被淘汰的球队数量。
从整体来看，48支球队参赛，最终32队晋级淘汰赛，意味着共有16支球队在小组赛后被淘汰。这16支被淘汰的队伍包括：全部12个小组的第4名（12队），以及12个小组第三名中成绩最差的4支（4队）。
虽然淘汰总数是16支，但分配到每个小组并不均等。有些小组可能有2支球队被淘汰（比如第3名成绩较差、排不进前八），而另一些小组则可能只有1支被淘汰（如果该组第3名成绩足够好，成功跻身前八）。但从数学平均值看，每组大约淘汰1.33支球队（16 ÷ 12 ≈ 1.33）。
这种新赛制大大降低了“死亡之组”的残酷性。即使一支球队在小组中仅取得第三名，只要积分、净胜球等指标优于其他小组的第三名，依然有机会继续征战世界杯。这也意味着小组赛最后一轮的竞争将更加复杂，可能出现多队同分、需比较多项数据的情况。
不过，对于每支参赛队来说，目标仍是争取小组前两名，以确保稳熊猫体育稳晋级，避免陷入与其他小组第三名比拼小分的不确定性中。
严格来说，2026世界杯每个小组并非固定淘汰相同数量的球队。但从结果看，每组至少有1支球队（第4名）必然被淘汰，部分小组会有2支（第3和第4名）被淘汰。综合全部12个小组，平均每组淘汰约1.33支球队，总计16队止步小组赛。因此，不能简单说“每组淘汰2队”，而是要看小组第三名的整体排名情况。
